8月6日凌晨3点30分左右,第一批抵达的难民进入了官员在阿拉斯加朱诺一所学校体育馆设立的紧急避难所。
朱诺市副市长罗伯特·巴尔说:“我们让那些被冰川淤泥覆盖、穿着睡衣的人进来。”“这些人住在离河很远的内陆,他们根本没想到会有水。”
在过去的24小时里,流经阿拉斯加首府的门登霍尔河(Mendenhall River)的水位达到了比正常水平高出约16英尺的峰值。洪水淹没了离河岸几个街区的房屋和公寓,让那些住在远离河流的地方的居民感到惊讶,他们没有预料到洪水——即使在发出警告之后。8月初,这座城市连续第二年经历了破纪录的洪水。但这些洪水并不是在暴雨或大雪之后发生的。相反,它们是由附近的门登霍尔冰川阻挡的一个湖泊在几小时内释放了超过140亿加仑的水而来的。
巴尔说,今年,“我们非常幸运,没有任何伤亡。”
2011年之前,朱诺附近自杀盆地的冰川湖从未发生过灾难性的干涸。这个湖位于门登霍尔冰川(Mendenhall Glacier)的侧翼,现在每年都要排好几次水,在没有任何预警的情况下,洪水就像脉冲一样沿着河流涌入朱诺。这些洪水可以摧毁房屋、公寓楼和道路。它们是灾难性冰湖溃决洪水的全球现象的一部分。
“它们真的是我们不太了解的动态系统,”阿拉斯加气候适应科学中心(Alaska Climate Adaptation Science Center)的冰川科学家布里·里克(Bri Rick)说,他研究阿拉斯加沿海的冰湖爆发洪水,并出版了一份2023年阿拉斯加过去洪水的清单。“对于他们的行为,没有硬性规定。”
冰川湖溃决洪水对全世界生活在冰川下游的大约1500万人来说是一个现实。它们发生在任何有冰川的地方,比如南美洲的安第斯山脉、亚洲的喜马拉雅山脉、欧洲的阿尔卑斯山、冰岛和阿拉斯加。突发洪水只是受气候变化影响的众多自然灾害之一,已造成数千人死亡,造成数百万美元的损失。气候变暖和冰川消退使得这些冰川湖泊系统的洪水在未来的表现变得越来越不确定。
当冰川附近的拦水大坝发生故障时,就会发生这种突然的释放。这些水坝既可以由冰川本身的冰构成,也可以由过去冰川推进所沉积的岩石物质构成。在阿拉斯加沿海地区,冰坝湖泊最为常见。瑞克说,它们是如此潜在的危险,因为水在流动的过程中融化了越来越大的冰川冰。
正因为如此,在爆发洪水时,湖中的水会突然涌向下游河流—...(1114 chars omitted)...非常不同的趋势或经历。”
英国纽卡斯尔大学冰湖溃决洪水研究员卡罗琳·泰勒说,在冰川下游任何特定地点,人类生命和财产面临的风险取决于该地区特有的多种物理和社会因素。像泰勒这样的研究人员通过考虑湖泊和周围地形的物理条件,潜在洪水路径上的基础设施和人员,以及社区对预测和处理爆发的准备程度,来计算任何给定下游位置的风险。
例如,在干旱的年份,一场爆发的洪水流入一个已经枯竭的大湖盆,对下游社区的影响要远远小于一场流入已经被融雪淹没的狭窄河床的洪水。此外,一个没有洪水预警系统的大城市会比一个密切监测上游可疑冰川湖的小镇更糟糕。
像朱诺这样的社区在为市民提供即将到来的洪水的充分警告方面具有一些重要的优势。每次洪水过后,他们都会从经验中学习,并努力改进他们的提前探测系统。近年来,该市开始在自杀盆地上方放置监控摄像头和传感器,这样科学家和应急管理人员就能知道何时发生了排水事件。今年,他们还安装了一个基于激光的监测系统,以便更准确地了解洪水何时开始。
巴尔说,这些努力正在得到回报,本月早些时候,该市有整整24小时的时间为洪水做准备。这让朱诺官员有时间在紧急情况开始之前发出警告和疏散通知。
“每年都是最好的一年,一年比一年好一点,”他说。“去年我们收到了一些通知……当然感觉不像整整24小时。今年我感觉很慷慨。”
然而,并不是每个下游社区都拥有先进的技术,让他们有时间做好准备。库克说,喜马拉雅山脉或秘鲁安第斯山脉的偏远地区可能没有足够的手机接收信号来有效地发出警告。
最致命的冰川湖爆发洪水之一发生在1941年的秘鲁瓦拉斯市。那一年的12月13日,冰川湖帕尔卡科恰突然干涸。库克说,洪水“顺着山谷倾泻而下,这是一条又长又直的山谷,卷起了大量的巨石——有些有你现在所在的房间那么大——然后把它们倾泻到瓦拉斯市。”死亡人数估计在1800到6000人之间。
为了防止未来的灾难,阿拉斯加、喜马拉雅山脉、南美安第斯山脉和欧洲阿尔卑斯山等高风险地区的官员需要准备像在朱诺部署的那种监测和预警系统。但由于每个冰川湖和下游社区都是独一无二的,因此没有一刀切的解决方案来减轻风险因素。
研究人员的下一步是帮助世界各地容易发生冰湖溃决洪水的社区创造方法,在他们独特的环境中管理这些风险。泰勒希望这种未来的解决方案可以帮助人类与冰川湖共存,即使湖泊偶尔会松动。
即使在朱诺,也需要更多的解决方案,因为重大的突发洪水似乎每年都会发生。巴尔说:“我们知道,一旦我们走出恢复阶段,我们就需要开始讨论缓解和预防问题,以及我们在这方面是否能做些什么。”“这真的很难想象,因为这个问题的规模如此之大。”
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